Waar Martin Macik beide dagen van de marathon-etappe van vorige week nog schier moeiteloos op zijn naam wist te schrijven, is vandaag de situatie totaal omgekeerd hij lag lang aan kop, tot hij na ruim 250 kilometer met technische problemen (gerucht is dat er iets met de motor is) stil kwam te staan met zijn ‘Jozef’. Gisteren fluisterden we op de redactie (geen duur kantoor, maar een whatsappchat) al, ‘is dit de dag dat Macik de Dakar verliest?’. We zaten er naast. Die dag was vandaag. Hij heeft het bivak bereikt (waar dus geen servicecrews zijn, alleen sleutelen door deelnemers zelf), als 34e op drie uren, 47 minuten en 46 seconden achterstand. Einde klassement dus (daar staat hij nu zesde), maar ze zijn nog in de wedstrijd!
Waar verliezers zijn, zijn ook winnaars, dat is deze etappe, voor de derde keer in 2026, Loprais met zijn ‘Red Dragon’. Hij deed er vier uren 26 minuten en 43 seconden over om de eindstreep te bereiken. Door het terugvallen van Macik schuift hij ook door naar de derde plek in het algemeen klassement. Zijn teamgenoot Zala is tweede op één minuut en 53 seconden. Mitchel van den Brink wordt derde op 3 minuut 14, zijn twee overgebleven concurrenten lopen dus iets op hem in, maar niks om zenuwachtig over te worden. De beide MKR’s doen het ook weer opvallend goed, Kay wordt vierde (+11:51) én schuift door naar die plaats in het algemeen klassement. Dat had ook niemand durven voorspellen aan het begin van de rally! Oom Gert is vijf, deze heeft na de start op Kay gewacht, ze zijn samen naar de finish gereden. Het Firemen team vinden we op een kwartiertje achterstand op de zesde plek.
De etappe van vandaag had ook weer een pitstop. Wat dat nu precies inhoudt leggen onze collega’s van Rallytracks heel goed uit. Voor de puristen, de beelden hierboven zijn niet van de pitstop van vandaag, maar ter illustratie.
Patrick Nooijen, bivakmonteur bij De Rooy: “Na wederom een nacht zonder slapen staan de trucks er weer picobello bij. Naast het reguliere onderhoud moest de 602, Loprais truck, even cosmetisch gerepareerd worden. Doordat hij tijdens de proef […] van achter werd aangereden in de duinen. Maar het is gelukt. Hij staat er weer als herboren bij.” Mede dankzij het goede werk van Patrick en zijn collega’s wist Loprais de etappe te winnen, waarvoor hulde. Hoe de Tsjechische Loprais fans dat vieren? Door Macik uit te lachen en zijn fans online te beledigen. Erg jammer. Alhoewel we ‘je bent de look van een denkbeeldige das’ wellicht aan ons eigen scheldvocabulaire toe gaan voegen. Zmrk.
Zala gaat dit jaar samen met boordmonteur voor de Joop Zoetemelk-award, ook vandaag zijn ze tweede. En in het algemeen klassement? Yup, ook daar, op 35 minuten en 12 seconden achter Mitchel van den Brink. Ze kruipen steeds dichter bij, maar zullen ook wat geluk (lees: pech in kamp Harskamp) nodig hebben om de rally te kunnen winnen.
Vilda, de truck waar Mitchel van den Brink, Jarno van de Pol en Bart van Heun mee rijden, eindigde vandaag op de derde plek. Bij de pitstop bleek het illustere trio te maken te hebben met een kapotte stuurdemper. Ondanks dat probleem bleef de schade vandaag beperkt tot ruim drie minuten. Mitchel: “We hebben ook nog even gezocht naar een waypoint. Maar verder geen problemen en we zijn dik tevreden.”
Kay Huzink ging als een malle vandaag, hij werd vierde op 11:51. Zijn oom wachtte op hem na de start, dus hulp was altijd snel paraat. Door het grote tijdsverlies van Macik schuift Kay een plekje op, in het algemeen klassement is hij vierde, 2:39:53 achter Mitchel op 1, meer dan anderhalf uur achter Loprais die derde staat, en meer dan een uur vóór de Firemen op plek vijf.
Gert Huzink deed wat af was gesproken, op Kay passen. Geen idee of hij dat 20 jaar geleden ook wel eens deed, maar in 2026 is hij er érg goed in. Samen zijn de Huzinks naar het bivak gereden, waar ze nu ook samen aan het sleutelen zijn. Gert werd vandaag vijfde op dertien minuten en twintig seconden.
Brandweermannen Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij deden vandaag weer lekker voorin mee, met een zesde tijd zijn ze de tweede MMT vandaag. De achterstand op Loprais in de etappe was 18 minuten en 33 seconden, die op Mitchel van den Brink in het algemeen klassement (waar ze naar de vijfde plek zijn gestegen vandaag) drie uren, 48 minuten en drie seconden.
Maarten van den Brink had zijn pitstop ná zijn zoon. Omdat het team wist dat Mitchel een kapotte stuurdemper had, hebben ze die aan senior meegegeven, zodat het zestal vanavond in het bivak wat te doen heeft… Lojza, zoals de truck heet, werd vandaag zevende, op 18 minuten en 33 seconden achter Loprais.
Waar Soltys gisteren nog met panne terug naar de start moest, is hij vandaag in het experience klassement toch weer gestart, en met verve! Hij zet zijn Buggyra als achtste in het marathon-bivak, 38 minuten langzamer dan zijn snelste landgenoot.
We vragen ons alleen af of de auto van Martin Prokop er in het bivak nog steeds achter hing, en of zelf Prokop nu ook in het bivak is, of nog steeds een roepende in de woestijn is.
DDW heeft vandaag geen service hoeven verlenen aan Paul Spierings, de man waar ze zo kort mogelijk achter zitten won de etappe vandaag! Onze gevleugelde vrienden werden vandaag vijftiende op +1:38:58, in het algemeen klassement wordt de veertiende plek op dit moment bezet gehouden. Achterom kijken hoeft niet, ze hebben bijna tien uren voorsprong op de Spanjaard Borrero met zijn Iveco-Magirus (dat heeft hij daadwerkelijk bij merk ingevuld wij verzinnen het niet). Voorzichtig vooruit kijken mag wel: de achterstand op Marnix Leeuw is dik een half uur. Maar goed, we zijn rallytrucks, geen ‘drive to survive’, dus we gaan niet net doen alsof er een hele verhitte strijd is tussen plek 13 en 14, ze gaan elkaar gewoon helpen als er iemand in de problemen raakt.
Zonder uitgebreide assistentie is het zaak om het materiaal te sparen en fouten te vermijden. Marnix Leeuw koos bewust voor een gecontroleerd tempo en werd daarvoor beloond met een solide klassering in het voorveld: dertiende op +1:26:46
Ben de Groot heeft vandaag een mooie top 10 positie, op 47 minuten en 47 seconden achterstand. Ook algemeen staat hij tien, daar is de achterstand 9½ uur. Gisteren is het team slalommend tussen alle vaststaande auto’s en buggys aan de finish gekomen, maar kwam daarbij zelf ook twee keer vast te zitten. Belangrijkste nieuws in het De Groot kamp gaat echter over bivakmonteur Michael, die vorige week een ernstig ongeluk had op de pitbike. Hij is inmiddels naar Nederland gevlogen, en kan in het ziekenhuis van Eindhoven dichter bij zijn familie verder herstellen.
De enige MMT truck waar we het nog niet over hebben gehad bij onze dagverslagen is Jenda, de tweelingzus van Cenda, waar de Firemen mee rijden (en die de Dakar van 2024 won, met Martin Macik achter het stuur). Net als vorig jaar wordt Jenda bestuurd door de Italiaan Bellina, de sommigen nog weten te herinneren van de Italtrans-GINAF. Bellina had vandaag niet de beste dag ooit, op het moment van schrijven lijkt hij nog niet aan de finish te zijn. Maar dat kan ook komen doordat de live timing al uren niet wordt geupdate.
Voor Jos Schotanus en Dave Ingels zal het een korte nacht worden, als serviceteam zijn ze uiteraard vooral aan het helpen. Ze kwamen vandaag als 31e over de finish, op +3:23:33. Dat ze daarbij het laatste waypoint over hebben geslagen boeit precies niemand.
Tot slot laten we Macik zelf nog even aan het woord.
Na een nacht, in het beste geval in een koude tent, of zelfs de open lucht voor wie liever naar de sterren kijkt, in het slechtste geval non stop sleutelend, in het karige marathon-bivak, mogen de rijders morgen de laatste marathon-stage van deze Dakar afronden. Het recept: vooral veel zand, niet zelden in duinformaties opgestapeld. Zaak is om daar toch maar zo snel mogelijk doorheen, donkere duinen zijn geen pretje. Het eind van de etappe is meer een klassieke rallystage. Wat zullen de deelnemers hun teamgenoten opgelucht in de armen vallen als ze na 420 kilometer special en 47 kilometer verbinding weer op het uitgebreide bivak in Bisha aankomen.
