Normaal gesproken schrijven we de eerste alinea op het moment dat de eerste paar trucks gefinisht zijn. Dit stukje is echter nog vóór de start van de special geschreven, diverse deelnemers hebben het al zwaar. William de Groot is na een stevige crash gisteren überhaupt niet gestart. Macik is vanochtend gesignaleerd terwijl hij piepend en hortend met zijn truck door het bivak reed. Loprais stond onderweg naar de start met sensorproblemen aan de bak al langs de kant. Hij is gestart, maar met direct al veel tijdverlies.
Dan nu wél het gebruikelijke intro. De reeds verreden etappes waren behoorlijk slopend voor het materieel. Op de vele stenenpaden is het makkelijk alles aan een rallytruck kapot te rijden. Het was dan ook een kort nachtje in het bivak in Alula. Monteurs hebben tot in de vroege ochtend door moeten werken om alles zo goed mogelijk kaar te maken voor etappe vier. Met 417 kilometer aan wedstrijdproef is het tevens het eerste deel van een marathon stage. Dat betekent dat de crews dit keer zelf voor de service moeten zorgen. Extra reden om er voor te zorgen de trucks heel te houden. Het werd een etappe met grote tijdsverschillen en verschuivingen in het klassement.
Tweevoudig winnaar en titelverdediger Martin Macik junior pakte zijn eerste etappezege deze editie. Gisteren kwam de Tsjechische topfavoriet nog binnen op drie rubberen pantoffels, maar nu slaat hij een flinke slag. Een dubbelslag zelfs, want hij neemt in het algemeen klassement de koppositie over van Mitchel van den Brink. Neerlands hoop uit Harskamp verloor bijna dertien minuten op de ontketende Macik. Van den Brink pakte ondanks dit verlies wel de tweede plek. Op drie eindigde Vaidotas Zala van Team De Rooy. De Letse rallyrijder verloor iets meer dan achttien minuten vandaag.
Buggyra rijder Martin Soltys behaalde een mooi resultaat. Vaak valt de Tsjech gedurende de langere etappes uit de top weg, maar dit keer was het een solide prestatie met de vierde plek als resultaat. Op precies 22 minuten achterstand op winnaar Macik. Er waren jaren waarin de hele rally lang gestreden werd om secondes. Die tijd lijkt, gezien de tijdsverschillen, achter ons. Zo verliest de nummer vijf van vandaag, Ales Loprais, al bijna een half uur. De Tsjechische rijder van Team De Rooy heeft zich deze dag nooit kunnen of willen mengen in de strijd voor de dagzege.
Op een dag met grote onderlinge tijdsverschillen valt het minieme verschil tussen plek vijf en zes erg op. Kay Huzink mist de top vijf op zestien seconden. Hij is wel degene die de eer van Kuipers-Jongbloed Hybrid hoog heeft weten te houden. Kopman Gert Huzink viel namelijk ver terug. Zijn wisselvallige prestaties deze Dakar rally breachten hem tot nu altijd een top tien positie, maar zelfs dat was de man uit Manderveen vandaag niet gegeven. Hij zal niet vrolijk zijn met de elfde plek vandaag.
Martin van den Brink had eergisteren een pechdag, maar herpakte zich gisteren al sterk en vandaag doet de Harskamper routinier dat dunnetjes over met een zevende stek. Het verlies op Macik is bijna veertig minuten, maar als snelle back-up voor zoon Mitchel volstaat dit resultaat natuurlijk prima. Achter Martin van den Brink nestelde Richard de Groot zich op plek acht. Na de fantastische derde plek van gisteren is het vandaag wat beschiedener, maar nog steeds prima voor de mannen van het Firemen Dakarteam.
Michal Valtr presteert tot nu toe super goed en constant. Vandaag mag de Tsjech de deur dicht doen van de top tien. Met dik vijftig minuten verschil op plek één lijkt het vandaag op de ouderwetse Afrika Dakar rally’s. Nog een oudewets element volgt vannacht. Alle deelnemers zullen in een karig tentje moeten overnachten of, zoals jan de Rooy meestal deed: Onder de truck kruipen. In een tijd waarin luxe hoteltrucks de nachtelijke dienst uitmaken, zal het misschien even wennen zijn voor luxe kinderen, maar de echte bikkels omarmen dit en zullen er zelfs van genieten. De Dakar rally is immers voor hen die de fysieke, mentale, technische en landschappelijke uitdaging durven aan te gaan.
Het is onmogelijk om met het bivak contact te krijgen met de wedstrijdequipes, niet alleen voor ons, ook voor de teams zelf. MMT team manager Martin Pabiska: “Volgens de zeer beperkte informatie waarover ik beschik, hebben ze geen problemen ondervonden. De vrachtwagen rijdt probleemloos en de hele bemanning is veilig aangekomen bij het bivak voor de marathon.”
Zala, en dus ook Max van Grol, is na een baaldag gisteren terug op het podium, ze zijn derde op 18 minuten achter Macik, en daarmee de snelste De Rooy Iveco.
De tweede De Rooy Iveco, met Loprais achter het stuur, vinden we op plek vijf, net geen half uur achter Macik.
Nadat Buggyra de eerste dagen vooral in de subtop meedraaide, zien we Soltys en Posledni vandaag eindelijk wat meer voorin. Soltys dus vierde, Posledni werd negende op net geen 50 minuten achterstand.
Mitchel van den Brink moest dus zijn koppositie in het klassement afgeven, maar daar was al rekening mee gehouden. Berry Kamphorst: “In het eerste deel is er traditiegetrouw meer te verliezen dan te winnen. De equipes van Eurol Rally Sport hebben met die kennis de etappe van woensdag afgewerkt.”
Na hun beste resultaat gisteren komen we de Firemen vandaag op een wat lagere plek tegen: achtste op net geen 48 minuten.
Ben de Groot kwamen we vandaag in de tussenstanden zowaar een paar keer in de top 10 tegen. Uiteindelijk kwam hij als dertiende over de streep, hij mag een uur en een kwartier bijschrijven in het klassement. We laten William de Groot zelf aan het woord over wat er gisteren is gebeurd en waarom hij vandaag niet is gestart. Misschien dat de truck nog gebruikt kan worden voor reserve-onderdelen voor de vele MMT trucks die mee doen?
DDW had vandaag een zware dag, ze werden 21e op bijna vier uren achterstand. Maar hey, ze zijn binnen! Jordy van Ettekoven: “Beeld je even in…. Je zit in de support crew. Hele nacht gewerkt, klaar toen Marije, Egbert en Marijn wakker werden. Racetruck weg, inpakken en de weg op. Want er moet ‘even’ 500km gereden worden om bij de volgende locatie te komen. En dít is je uitzicht… Zware dag ook voor de assistentie helden! 💪🏼”
Marc Leeuw: “Marnix ligt voorlopig 16e in het eerste deel van de marathon etappe. De truck had gisteren veel aandacht nodig en het beloven 2 zware dagen te worden. Bij cp 8 hadden we kort contact waarbij ze aangaven dat alles goed volgens plan verloopt.” Uiteindelijk bleef de sympathieke equipe zestiende, op net geen twee uur achterstand.
Doordat ze gisteren de etappe vroegtijdig verlaten hebben staat er een kruisje achter de namen van Dave Ingels en Jos Schotanus. Ze zijn wel gestart vandaag, maar buiten mededinging. Het lot van een serviceteam. Vandaag was het natuurlijk de bedoeling zo snel mogelijk in het finish-bivak te komen, waar het échte werk voor de mannen begon. Zo vlug mogelijk was in dit geval 3½ uur na Macik, wie daar schimpend over doet: probeer dat zelf maar eens met een 6×6, het is geen 1982 meer.
Morgen deel twee van deze eerste marathon-etappe. De organisatie verwacht dat de snelheden hoger zullen liggen dan vandaag. Navigatoren moeten scherp blijven, want er wordt weer veel gezigzagd. Ook van de coureurs wordt scherpte verwacht in het rotsachtige gebied, die mogen zelf kiezen hoe ze tijd gaan verliezen: door rustig aan te rijden of door de banden kapot te rijden.
