Op de dag na de rustdag pakt Zala, met boordmonteur Max van Grol, zijn eerste etappe-overwinning van 2026. Loprais op plek twee maakt het De Rooy-feestje compleet. Mitchel van den Brink verloor door een lekke band en verkeerd rijden kostbare tijd op de kop, maar doordat Macik vandaag ook niet zijn beste resultaat ooit neer heeft gezet (3e op 4:58) blijft de schade beperkt en houdt de trots van Harskamp, ondanks zijn slechtste etappe-klassering tot nu toe (5), de leiding in het algemeen klassement. Kay Huzink heeft wederom een goede dag, net geen podium voor hem, hij wordt vierde op net geen twaalf minuten. Dat je ook terwijl je in het stof rijdt goed kunt scoren bewijzen de achteraan gestartte Gert Huzink en Martin Soltys. Gert wordt knap zesde op 13 minuten 39, Soltys wordt zevende op 15:25. Vandaag dus een Martin op plekken 3, 7 en 8.
Veel blije gezichten dus in het Sonse deel van het bivak, de winst van Zala (samen met boordmonteur Max van Grol en navigator Paulo Fiuza) was de derde van het team, nadat Ales Loprais, die gisteren 46 werd, in de eerste week al twee etappes op zijn naam schreef. Doordat Mitchel en Macik vandaag tijd verliezen worden er ook in het algemeen klassement goede zaken gedaan. Zala is doorgestegen naar de derde plek daar, op 33 minuten en 2 seconden achter Mitchel van den Brink en een kleine zes minuten achter Macik. Loprais is dus een plek gedaald (naar 4), maar heeft wel tijd gewonnen. Zijn afstand tot Van den Brink jr. is 34 minuten en 16 seconden, terwijl hij één minuut en 14 seconden tekort komt voor het podium. Overigens was dit Zala zijn eerste etappe-overwinning bij de trucks, eerder won hij al een Dakar-etappe in een personenwagen. Voor het eerst dat iemand zowel met een auto als een truck een etappe weet te winnen!
Macik heeft niet van het prachtige landschap kunnen genieten vandaag. Van de start tot de finish reed de crew in het stof. Er zijn een aantal penalty’s geïncasseerd deze etappe, maar het team is vooral blij dat men weer wat dichter naar de eerste plek in het algemeen klassement is gekropen. De achterstand bedraagt nu nog ‘maar’ 28 minuten en 45 seconden.
Kay Huzink: “Stage 7, mooie proef met van alles wat. Duinen, snel, stenen en veel zand! We gingen als 5e truck van start en haalden al snel Richard de groot in. In de duinen verloren we een beetje tijd omdat we daar nog een beetje meer snelheid moeten krijgen. Rob en Gait deden het wederom fantastisch en vandaag zijn we 4e geworden en als beste Nederlander geklasseerd!” Beste Nederlandse coureur dan, met Max van Grol hebben we natuurlijk stiekem een deels Nederlandse etappe-overwinning
Gert Huzink was als vijfde over de streep, maar kreeg onder die streep nog wat straftijd, zodat hij met een zesde plek genoegen moest nemen. Gert: “Vandaag begon op een stoffige piste en daarna mooie duinen partij die niet moeilijk waren maar wel lekker surfen, dat was dan ook het enige waar we geen last van stof hadden, de hele proef in het stof van Soltys gereden, dat was dan weer minder, ik denk dat we een paar overspeedings hebben omdat de top snelheid niet constant was, dus een beetje straf op de koop toe.”
Mitchel van den Brink: “Het was een hele mooie proef. Mooie zandpaden en mooie duinen. Het ging als een speer tot het punt van rond de 250 kilometer. We hadden Zala en Loprais ingehaald en een buffer opgebouwd. We liepen uit op hen. Maar toen ging het mis. We reden fout en waar we fout reden kregen we ook een lekke band. De velg zorgde daarna voor technische problemen. We kregen hem er niet op en dat kostte veel tijd. Verder liep het echt perfect. Jammer dat het mis ging, maar dat kan gebeuren. We houden de kop omhoog en op naar morgen.”
Martin van den Brink: “We konden goed meekomen. We hadden leuke gevechten met Kay Huzink en Richard de Groot. Op de sectie met keien reden we helaas lek en moesten we de band, links voor, wisselen. Verder hebben we niets meegemaakt. Het laatste deel van de proef, die heel mooi begon met zand en duinen, was eigenlijk een beetje saai. Veel stof en stenen. Maar we zijn binnen en dat is het belangrijkste.”
Het is een zeer wisselvallige Dakar voor Buggyra. Team-eigenaar (en net als Mario Kress voormalig kampioen truckracen als constructeur) Martin Koloc doet dit jaar mee bij de auto’s, maar is daar al uitgevallen. Zijn dochter Aaliyah, die als tiener het wereldrecord voor snelste vrachtwagen vestigde, is daar nog wel in de strijd. Ook de beide trucks van het team rijden nog, maar zitten vaak verder naar achteren dan we gewend zijn. Vandaag deed Soltys het echter erg goed, van een 18e startpositie wist hij zich ver naar voren te vechten. Daarbij iets té goed zijn best gedaan, ook hier werden tijdstraffen voor te snel rijden uitgedeeld.
De Firemen vinden we vandaag wat verder naar achteren dan we gewend zijn, op 22 minuten en zes seconden achter Zala hebben ze een negende plek in het dagklassement. De vijfde plek in het algemeen klassement is behouden, maar Kay Huzink komt steeds dichter bij.
Marnix Leeuw doet weer rustig op de achtergrond zijn eigen ding, lekker bezig met ervaring opdoen. Ze worden vandaag dertiende op 43:52.
Bij DDW kan de luchtspuit ook door de truck om het ergste stof er uit te blazen, ze zijn op 1:10:11 over de finish gekomen, wat een zestiende plek betekent.
Ben de Groot reed vandaag als laatste de ‘MMT-straat’ in, het deel van het bivak waar alle 9 door Macik gebouwde trucks bij elkaar staan. De fruitige equipe werd vandaag vijftiende op 1:08:22.
“Op het moment van schrijven zijn Dave Ingels en Jos Schotanus nog onderweg.” Als we meer verstand van digitalisatie hadden gehad, zorgden we dat deze eerste zin van de paragraaf over startnummer 626 automatisch geplaatst zou worden, want ook vandaag is dat weer het geval. De finish is echter in zicht, ze zijn het laatste waypoint gepasseerd op 2,5 uur achterstand, een 21e positie licht in de lijn der verwachtingen. Of er een buggy, of zelfs een andere truck aan die lijn achter de 6×6 hangt? Dat kunnen we in het donker niet zien.
De Dakar Rally is sinds 2022 niet meer door Wadi ad-Dawasir gereden, dus deze terugkeer is er een die een fraaie lus door de regio meer dan rechtvaardigt. De langste klassementsproef van deze editie (481 kilometer!) zal een beroep doen op de meest veelzijdige rijders: in staat om op de hoogvlaktes een hoog tempo te rijden, hun weg te vinden door canyonoversteken in de begroeiing en daarbij koel te blijven ondanks plotselinge richtingsveranderingen. Zonder twijfel een van de meest complete etappes van deze Dakar: een volledige maaltijd, zoals men zegt!
